腐殖质分解的速度与程度，会随着新鲜有机物的成分而异，腐殖质的堆积量也会随之变化。含有丰富糖类与蛋白质的有机物，容易分解富含木质素的有机物，较难分解。但是，影响分解的不止这些因素。我们知道， 有机物的分解，是土壤微生物在起作用。影响微生物活性的因素，就同样影响腐殖质的分解
一. 温度
影响最大的就是温度。寒冷地区的腐殖质,比温暖地区要来得多。在高温环境下，有机物的分解作用旺盛，腐殖质不会堆积。有机物的分解，在30°C左右达到高峰，而植物生产有机物的最高点，则是在25°C左右。在10~20°C的环境下，腐殖质的堆积量最多。
二. 空气，水分
对微生物的活动而言，空气（氧）必须充足，水分也是必要的。空气与水分之间的关系，会对微生物活动造成很大的影响。土壤中的空隙里，如果只有空气，没有水分，或是水分过剩，空气过少，微生物便无法活动。在空气与水分都适量的状态下，有机物的分解作用会比较活跃。这时的土壤水分，为最大容水量的50~60%，有机物在这种状态下，会迅速分解，腐殖质的堆积也会变少。
三. pH值
分解有机物的微生物，最喜欢的pH值各有不同。细菌类为中性，丝状真菌为弱酸性。若pH过高或过低，微生物便无法进行分解，腐殖质也就会开始堆积。在过度潮湿，容易生成有机酸的，土壤环境中，由于pH值降低，腐殖质便会蓄积。
泥炭层就是其中一例。另外，若土壤养分丰富，微生物活性强，则有机物的分解也会比较旺盛，不易堆积腐殖质。如上所述，由于影响的因素非常多，腐殖质的生成条件相当苛刻，堆积量，也会随着地区和植被种类而异。自然林地倾向蓄积生长在自然林地中的植物或动物，遗体都会回归土壤。因此原本从土壤吸收的养分，会形成有机物，回归至土壤中。
再加上降雨或河川，所带来的养分，养分收支便能呈现，盈余状态。供给土壤的有机物量高于分解量，因此土壤有机物倾向逐渐蓄积，土壤逐年肥沃 。
农耕地倾向消耗
在农耕地，即使有来自肥料的养分供给，但生长的作物（有机物），会被收割，带出农地之外，虽然作物的残渣或残根，会成为有机物，回归土壤，但进入土壤的有机物，还是减少的。此外，农地为了栽培作物，经常进行翻土整地。整地时造成的土壤搅乱与空气供给，会促进有机物的分解。于是，农耕地土壤的有机物倾向减少，而这种现象一般称之为“地力的消耗”。为了弥补这种消耗，农耕地必须施用有机物。
