1. 何谓保肥力？
在营养液（无土）栽培时，作物能够立刻吸收施肥的肥料。但是在土壤栽培种，大多时候肥料都会先被土壤吸附，作物再从土壤里吸收养分。 营养液栽培就像是钱包里一有钱就马上拿出来用，土壤栽培就像是先把钱存进银行，需要的时候再用提款卡提出来使用。 这个宛如 “银行” 的功能，就叫做 保肥力，一般以阳离子交换能力（CEC）来表示。
2. 保肥力的结构– 阳离子交换能力（CEC）
土壤仿佛有许多只带有负电的“小手”。 其原因有二：
第一是因为土壤的主要成分 — 硅酸 与 氧 结合之后，带有负电；
第二则是土壤中腐殖质所含的羧基与苯酚羟基也带有负电。
相对于此，许多肥料成分在溶于水后，会成为带有正电的阳离子，因此会被土壤拥有的带负电的 “小手” 拉住（吸附）。土壤吸附阳离子并维持的能力，叫做 “阳离子交换能力”，是一种表示保肥力的数值。
阳离子交换能力亦可称为CEC (Cation Exchange Capacity), 或盐基置换容量，可表示为100克的土壤所带的负电荷相当于多少毫克（meq）。阳离子交换能力越大，土壤中所含的阳离子就越多，保肥力也就越大。 CEC数值的大小，会随着土壤性质、腐殖质的量以及黏土矿物的种类而定。
阳离子交换能力就像是土壤养分的银行，阳离子交换能力越大，就能存进越多的钱（保肥力）。 品质好的土壤，数值大约是 15 meq/100g 以上。保肥力与保水力相同，在砂石中较小，在多为黏土或腐殖质的土壤里较大。黏土的种类也会影响保肥力， 如高岭石、砾石保肥力较小， 蒙脱石、蛭石比较大。保肥力受到腐殖质的影响更大。在保肥力小的土壤里加入堆肥，便能增加腐殖质，提高保肥力。此外，亦可以黏土为客土，或是通过牧草栽培，增加土壤的团粒构造， 也很有效。
3. 阳离子的比例
如上所述，土壤颗粒中的钙、镁、钾、铵等，都是能够吸附并维持作物所需肥料养分的阳离子。然而除了量之外，维持各种阳离子比例的平衡，对作物的生长也很重要。这就是所谓的“盐基平衡”。（盐基平衡）也很重要CEC中钙、镁、钾三者的总和，就叫做 盐基饱和度。 当盐基饱和度达到80%，就表示CEC的离子当中，这三种离子占了80%。 盐基饱和度与pH值的关系非常密切。在pH值比较低的酸性土壤中，盐基不饱和。 当土壤是弱酸性或中性时（pH值6-7），盐基趋于饱和。
