一、自然土壤的老化
自然土壤的母材因为风化与生物活动的关系，逐渐（五百年）形成了土壤。 假如把这段期间当作少年期，那么经过一千年后，土壤因为植生的变化而更加发达，于是中间层便在土壤与母材之间诞生了。 在这段期间，腐殖质在表层蓄积，肥沃度也随之提升，因此植物生长茂盛，形成阔叶林。 这就相当于土壤的中年期。
随着时间流逝，林相渐渐变成了针叶树。土壤的各层继续分化，上层的矿物质出现淋溶现象，铁和铝开始堆积在下层。这时土壤的肥沃度便会逐渐下降，开始老化。 据说这段过程需要花上四百年的时间。土壤的老化现象，在地力消耗迅速的农耕地上更是显著。 在露天旱田和果园，由于雨水中夹带这空气里的碳酸，因此土壤中的钙和镁大量流失； 再加上使用化肥，使得土壤酸化，土地逐渐荒废（老化）。自然土壤的老化，虽然腐殖质不断积累增多，但是表土所含的矿物质逐渐下沉到底土，使得整体的肥沃度呈下降趋势。旱田的老化是因为连作而造成的。
二、旱田土壤的老化
在土壤的青壮年期，土壤养分变得充足，作物的根也可以伸展到地下深处，作物的产量便随之提高。然而随着时间的推移，在农业机械的加压下，使得表土下方出现 “犁底层”， 表土开始蓄积养分。 在此同时，因为连作而出现的病虫害等连作障碍，也逐渐开始出现。
再经过一段时间， 犁底层逐渐发达，作物的根便无法继续生长，表土开始蓄积盐类，盐基平衡遭到破坏，作物因为健康状况不佳而歉收。养分继续累积在下层的土中。通过淋溶作用渐渐流入地下水中，造成污染。 旱田的土壤就是这样逐渐老化。犁底层的出现，逐渐阻断了作物根系向下的生长，使表土盐类蓄积，对作物不利，病虫害多发。犁底层的发达，使得表土的养分过分蓄积，有盐化、碱化的趋势，作物的收获量反而下降。
三、水田土壤的老化
表土所含的铁和锰，虽会因为渗水条件变成可溶性，但土壤里的硫一旦过多，便形成硫化氢，让铁和锰流至下层，因此表土的肥沃度会逐渐降低，开始老化。 土壤一旦开始老化，根部的肥料成分就会消失；而一旦缺铁，产生硫化氢的问题就会越来越严重，对根部造成危害，稻米便会发育不良。表土所含的铁和锰，会逐渐流至下层，因此表土的肥沃度会逐渐降低，开始老化。 水稻也因此发育不良。
以上举例说明了三种最常见土壤的老化情况。土壤的类型多种多样， 其它类型的土壤情况会有差异，但基本都可以从这三种土壤里面找到相同和相似点。只要搞清楚了土壤老化的原因，就可以对症下药，给土壤延年益寿。
